Cómo saber si me he roto una costilla

Las costillas protegen órganos blandos y frágiles como el corazón y los pulmones. Aunque los huesos de las costillas son resistentes y están unidos entre sí por bandas de músculos, es posible que una o más costillas se rompan al recibir un golpe fuerte en el pecho. Las costillas rotas son dolorosas y pueden doler con cada movimiento de respiración. Y si se rompen gravemente, pueden dañar los órganos internos.

Las costillas pueden romperse de varias formas:

• Por un accidente de tráfico
• Al recibir un puñetazo en la caja torácica
• Por deportes de contacto: fútbol americano, hockey o fútbol, … etc
• Por movimientos repetitivos, como balancear un palo de golf, remar o nadar
• Si se tose muy fuerte una y otra vez
• Por una caída sobre una superficie dura

Algunas situaciones pueden llevar a una costilla rota sin que haya habido golpe muy fuerte, por ejemplo:

• Osteoporosis (huesos delgados y quebradizos, generalmente relacionados con el envejecimiento)
• Lesiones cancerosas que debilitan los huesos

Consecuencias de tener una costilla rota

Cuando una costilla está rota, se produce un dolor agudo en el pecho. Este dolor es diferente de un ataque al corazón:

• al tocar el lugar donde se rompió la costilla, dolerá más.
• dolerá más el pecho al respirar profundamente.
• El dolor empeorará al girar el cuerpo.
• Toser o reír causará dolor. También puede haber hematomas, dependiendo de la causa.

¿Cómo se diagnostica?

El médico hará un examen y preguntará cómo ocurrió y tocará la zona dolorida. Querrá escuchar los pulmones al respirar y observar la caja torácica a medida que el pecho sube y baja. Si hay sospecha de una fractura de costilla, querrá obtener imágenes del tórax. Si la costilla rota es causada por un traumatismo cerrado o un accidente grave, el médico se asegurará de que no haya otros daños graves en los órganos internos.

El médico podría ordenar uno o más de estos actos:

• Rayos X. Visualiza el 75% de todas las costillas rotas. También pueden mostrar otros problemas, como un pulmón colapsado.
• Tomografía computarizada. Este tipo de imagen muestra fracturas que no aparecen en las radiografías. El médico lo contemplará si cree que la radiografía pasó por alto algo. También puede mostrar daños en los tejidos y órganos blandos, como los pulmones, el hígado, el bazo o los riñones.
• Resonancia magnética. Al igual que una tomografía computarizada, estas imágenes pueden mostrar fracturas que los rayos X pasan por alto. Pueden señalar daños en los tejidos blandos y los órganos.
• Radiografía. Si existe una fractura por estrés en una costilla o antecedentes de cáncer de próstata, este sistema puede mostrar muy bien dónde está el daño.

¿Qué daños serios puede provocar?

Muchas veces, es solo una fisura o una pequeña fractura, y la costilla no se mueve de su lugar. Pero si se rompen más costillas o si la fractura se debe a una lesión grave, es posible que surjan más problemas. Una costilla rota puede tener un borde irregular que sobresale en la cavidad torácica. Existe la posibilidad de que pueda dañar algún órgano:

• Si se rompe una costilla hacia la parte superior de la caja torácica, el extremo afilado del hueso podría desgarrar o perforar un vaso sanguíneo importante.
• Si se rompe una costilla en el medio de la caja torácica, el extremo afilado del hueso podría perforar un pulmón.
• Si se rompe una costilla hacia el fondo de la caja torácica, el extremo afilado del hueso podría dañar el hígado, los riñones o el bazo.

¿Cuál es el tratamiento más adecuado?

La mayoría de las costillas rotas tardan unas 6 semanas en sanar. Mientras se produce la recuperación:

• Tómese un descanso de los deportes para recuperarse sin lastimarse nuevamente.
• Ponga hielo en el área para aliviar el dolor.
• Tome analgésicos como paracetamol o ibuprofeno. Si se necesita algo más fuerte, su médico puede recetarle algo.
• Respire profundamente para evitar la neumonía. Una infección pulmonar es lo más común que puede tener con las fracturas de costillas. Su médico puede facilitarle un dispositivo simple para ayudarle a respirar profundamente.
• No se ponga nada apretado alrededor de sus costillas mientras se están recuperando. No limite su respiración.

En caso de una lesión más grave, es posible que necesite un tratamiento adicional o una cirugía. Por ejemplo, si el pulmón ha resultado perforado por el extremo afilado de una de sus costillas, quizá sea necesario realizar algún procedimiento para eliminar el aire o la sangre del interior del pecho. Es posible que le recomienden recibir sesiones de magnetoterapia en un centro de fisioterapia para acelerar la consolidación de la fractura.